Align: Chapter 1

 外面的風聲吵得我睡不著。窗戶的外頭，月光輕柔的撒下來，對應著我的心境。明天就是升級儀式，年滿十六的我會被分配到根據所有教育者觀察，最適合我的職業。會是甚麼呢？我真的很好奇，但恐懼大過於期待。

升級儀式後，可以脫掉白色專給七到九級的制服，換成不知道會是米白、淺灰，抑或是灰色的職業制服。根據公民課學到的，在本區內，有士兵、教育者、公務員、農夫、漁夫，和區長這些職業。當然，還有穿著黑色制服的獻祭者，他的表現決定區排名。活下來的勝利者們可以獲賜爵位和在直轄區的領地，做為「榮譽」，實則做為人質。每年上繳稅品的時候會連同獻祭者一起，而那天叫做「復明節」——事實並非如此。直轄區和其他分區都認為戴弗列是個沒有文明的地方，卻不知道其實戴弗列拚死保留了建國以前的文件，部分人士仍曉得真正的歷史。總而言之就是，歷史被扭曲了。那群支配我們，直轄區的傢伙試圖洗腦我們。獻祭者去做的是，大抵便是和其他區的人相互殘殺。不想點有趣的東西，淨是些奇怪的作法，還說是我們區的人發明的，真是有夠讓人無奈的。

我們這一分區，是第二十二個分區，今年排名是十。原本的名字是戴弗列，但是在建國一百四十年叛變平息的時候，女王特蕾莎緹雅下的命令所有分區捨棄舊名，改以數字稱呼。雖然私底下我們還是經常叫自己戴弗列；大家心裡都明白，一旦在公開場合如此，就相當於宣布叛國。戴弗列以農漁業為重，上繳給第零直轄區的大多是蔬菜，因此也有直轄區的人貶稱我們為「菜蟲」。

喔，對了，建國以前是使用「西曆」計算年分；建國元年是西曆二千一百八十九年。今年是建國二百五十年，復明節應該會特別盛大吧。

目光移到桌子上方，放著我不久前仔細擦拭乾淨的胸針，一級的時候登記成為區民並開始上學發下的。這個胸針會跟著我們一輩子，上面是可以辨識出「區」，精美小巧的圖騰。

……還是睡吧。明天要是表現得昏昏欲睡的樣子應該會蠻不妙的，搞不好在升級儀式監督，出席的子爵會以叛國罪將我處刑。

街上廣播的鐘聲響起，我下床梳洗，爾後將最優秀學生專屬，每年升級儀式都會變換樣式頒發的項鍊，輕輕的戴上。穿好制服，我戴上胸針，接著將髮帶繫上。每位女性的髮帶都一樣，但是髮帶的編法卻不盡相同。髮帶的編法象徵一名女性的能力，但我好巧不巧並不在乎。出了門，我前往廣場附近的議事樓。遠處可以看見即將升上一級的人們，在門口進場。我則是找到九級的同級們，在那一列報到並排隊。

「嬗，你終於來了，大家都在等你」

「……嗯」

說話的是阿維莉亞，我的朋友。雖然我們被明令禁止戀愛，結婚對象也是申請之後經過政府審查核定分配的；但是還是有人暗中愛慕著彼此。很明顯的，和我截然不同的她，「追求者」相當的多。在建國前便有的古老書籍也有記載這個詞，不過真正的意思早已失傳。雖說是相關，現在我們使用這個詞是指為了和心儀的對象結婚，努力將自身的條件匹配，為對方奉獻一切的人。在我看來，這只是浪費寶貴的性命，成功機率還很小的舉動。阿維莉亞其實自己也有喜歡的人，她現在就看著。那人的名字是希安諾，相當優秀，可惜應該是會被選為獻祭者。獻祭者會選聰明的沒錯，但通常，不，應該說從來沒有選上成績最優秀的，因為我們這一區非常依賴智慧。不錯，我是指我很有把握我不會是獻祭者，並且很高機率是公務員。

「你覺得你會是什麼職務？」

「不知道耶……」

這話說的是騙人，我只是怕事情跟我的預測有所出入罷了。再者，我不希望給人自大的感覺。

「請肅靜，等會就要入場了」

我們首席教育者向我們警告。我們必須嚴格遵守禮儀，如果違反了就是被斟酌處刑。當然，在正式場合保持安靜以及優雅端正的姿勢也算在內。遵守規則是不容置喙、理所當然的；每位國民必須將規則倒背如流，直轄區定期會派人抽查。

人群開始移動，我隨著大家進入議事樓。外觀是個樸素的建築，未經太多修飾，但已經算區內最豪華的建築了。議事樓是一個分區的中心，區內事務都是在這裡舉辦的，當然也包括升級儀式。抬頭可以看見吊著水晶燈的天花板，以及綿長蜿蜒的環形走廊和鋪著地毯的氣派樓梯。沒記錯的話，議事樓有三層聽眾席，可以容納數千人。升級儀式是要從跟一般區民不同的門進入，以隔絕混入或失蹤的問題。因為要上台授予制服和升級，所以學生都是在一樓離演說台最近的席位入場。每一級都有自己專屬的門，而離演說台越遠的門級數越高，因為授予越晚。整隊完，靜候在這裡的我們看著門打開，照著標準禮儀魚貫似的走進廳內。要依照禮儀的原因除了要樹立榜樣，還有因為有人監督的關係。

我依照自己的序號找到座位坐下來。從這裡可以清楚看見台上除了區長和教育者們、公務員以外，尚有從直轄區派來的子爵。原則上來監督的人其實會是存活下來的自區獻祭者，可是我們這四十一年來從未有任何獻祭者活下來，所以只好隨便找一個位階沒到男爵這麼低，但可以凸顯直轄區的地位的人。

不久後，儀式就開始了。區長開始演說他千篇一律的感謝語，接著是子爵發言。無聊之餘，我開始回想區民的出生。

我們的階級是平民，受的教育有限，能取得的資源更是。「家庭」不是什麼有血緣、感情的，而是由政府安排的。我們一輩子除了作為獻祭者，沒有機會踏出此區，更別說旅遊了，那是奢侈。外國的部分，從來沒有平民階級的人接觸過，只知道建國二百零八年我國併吞了鄰國施耐德。一個孩子由一對夫妻產下後的確會在登記為區民前由親生父母照料；在那之後，一到六級的孩子們會一起住在學院樓的宿舍，七到九級則是分配在議事樓周圍，離學院樓不遠的集合住宅，一人一房，學習自理生活。所以，我們與父母的羈絆，就是微弱的七年記憶罷了。平民階級有大略分為上級、中級、下級，但通常不會提及。上級即為那些和貴族交流的富有商家或區長，中級則是區長以下的各職業，下級則是尚未升級取得職業的孩子們。上級平民基本上是世襲的，也就是勢力大到可以影響政府，讓自己的孩子們成為商人，所以他們可以破例得到商人這個職業。順道一提，孩子的命名是由政府命名。登記成為區民和確認出生——也就是命名——不同。

貴族則截然不同。貴族由上而下，從國王、王族，再到王族的旁系大公、公爵，上級貴族邊境伯爵、侯爵，中級貴族伯爵、子爵，下級貴族男爵，到因特殊貢獻而受封的榮譽地位稍高於平民的從男爵、騎士、爵士。當然，下級貴族以下的基本上都是平民，除了從男爵外，地位也不是完全依靠血脈傳承；這一階級則被稱作半貴族。貴族強調「血脈」，由此可知，基本上小孩都是由親生父母撫養長大，名字也是由父母決定的。嚴格的階級制度和門當戶對，貴族小孩從交友到結婚，無一例外都受到嚴密控管。當然，有些孩子會幻想男爵千金嫁給王子，但這種事情會被立刻矯正，因為絕對沒有那種事。下位的貴族會與上位貴族結婚，進行通婚或入贅，但不會有上位貴族入贅給下位，也不會有巨大階級差距的婚姻。

國王或女王不用說，是這個國家權力最高者，王族則是由王妃所生的王位繼承人們，王子和公主，還有王儲妃，和鮮少見的女性王儲的配偶「親王」。大公通常是那些有王位繼承權，國王或女王的手足。女性手足的話應該早就下嫁或和他國通婚了，所以還未出現過女大公。公爵則是大公的旁系，地位比大公稍微低一些，但一些在大公家族中較為遠系的成員，地位可能跟公爵家族的下位者相當。這些屬於王族旁系的人們，通常是任職重要的臣位，並沒有自己的領地。上級貴族邊境伯爵，管理邊境領地，地位大概是上可至大公下層，下則至侯爵底層。戴弗列和鄰近分區就是邊境伯爵所管理，只要區分界連接國界，就會被劃分到邊境伯爵們的領地中。侯爵是邊境伯爵再稍微下一階級，是管理其他領地的。上級貴族的領地都是以區為單位。中級貴族則是在直轄區擔任次要職位，例如文官或護衛。下級貴族則是管理上級貴族領地再劃分出來的，通常一個區有兩到三個男爵。區長是平民沒錯，區長的職務比較像實質，而有領地的貴族比較像爭取資金。再來是半貴族，從男爵通常是將大家的想法匯集給貴族，騎士則是率領士兵，爵士是榮譽頭銜沒甚麼特別。

侍從使用的是下位階服侍上位階，不過應該不會有大公直系服侍王族的情況。其他文官、護衛、廚師…等制度也都差不多。其他關於貴族的詳情我是不知道，能知道的大概僅有只些。

貴族們大部分擁有魔力，可以拿來做各式各樣的事情。所以，他們的教育中除了比我們更進階之外，還會學習魔力的使用方式。我倒是不清楚自己的父母是誰，更不記得誰養了我，只知道自我有記憶以來，我就是一個人了。我的名字更是稀奇，根本不是戴弗列的名字。大部分人看見我的名字都會感到困惑，我其實也不知道自己名字的涵義。記憶起點是模糊曖昧的，是有人問我我的名字。

下了馬車，我站在議事樓前。環顧四周，這就是我記憶最早的時候第一幕景物。來者見到我，上前詢問。

「年輕的小姐，請問怎麼稱呼你？」

我搜索枯腸，只想得到有聲音稱我為「嬗」。所以我如此回答。

「叫我『嬗』就可以了」

「嬗小姐，您看起來像是某位高貴的人。」

到現在我都無法理解，他所謂指的高貴是什麼意思。不過，我後來是曉得他是現任區長。高貴是甚麼意思？是儀態、氣質，抑或是舉止？總而言之，我不知道我以前的經歷。

回過神來，已經要換我們被授予升級了。其實早就已經過了大半天了，幸虧戴弗列是個大區，人手足夠，所以升級時頒發物資才速度很快。現在移向前，總算能看到子爵的容貌了。該如何用言語形容才好？總認為他是位城府極深，心思不可捉摸的人。的確，前面他的舉止不如我們刻板中貴族的氣場，可是在他面前，不由得對他尊敬三分。我個人倒是不討厭這位子爵，不知怎麼稱呼就是了。直覺上啦，總覺得沒有囂張跋扈的氣息。

於是，我輕聲詢問阿維莉亞。主要其實是因為禮節的因素，不得不準備哪。

「阿維莉亞」

「什麼事？」

她轉過頭來，微笑著看我。真的，任何人都看得出來她愛慕著希安諾，尤其是那深深陶醉著，連我有時都不知如何喚醒她的模樣。

「你知道那位子爵大人如何稱呼嗎？」

「好像是……誒，我也不知道耶」

阿維莉亞思索片刻告訴我這個答案。往年的時候貴族通常會自我介紹，怎麼偏偏今年隻字未提？

「沒關係啦，反正知道了也不能怎樣」

觀眾席不安的氣氛漸漸靜下來了。我也說著安撫自己和阿維莉亞的謊話。過了八級升九級的儀式，歡樂的氣氛轉瞬即逝。我們屏氣凝神的望著台上。緊接著，子爵開始說明。

「今年的獻祭者，當屬大家心目中的人選。」

他眼神示意著區長，要區長接續。果不其然，在我的預料之中。

「除了頭腦靈光外，還擅長運動。這點在獻祭儀式很重要的。建國前八十年，公曆二千一百三十五年，我國希勒爾柏克的前身，尤德共和國向周邊鄰國發起了征戰，長年的戰亂使國家陷入黑暗和內鬥，政權逐漸腐敗。歷經八十年，終於，叫做蒙特格的人，也就是後來的建國者，率領眾士平息一切，為這片土地帶來光明。往後，建國的那一天便被稱為復明節，而獻祭者即是使國民不可忘卻以前的痛苦、得來不易的和平，以及讚頌蒙特格的美德。重重遴選，相信各位也心裡有數。所以，請希安諾接受授予吧。」

我看著希安諾走上去，彷若早就預料到一般，帶著淡淡的淺笑向子爵問候，優美的一鞠躬。

「希安諾．戴弗列在此向您問好。」

補充一下，在冊籍上，我們的姓還是使用以前區的名稱。連問好的方式都被規定在【手冊】裡，倒是合理。

「很好，氣度不凡，很不錯。」

子爵頷首說道，但從根本上看，他幾乎只是在演戲罷了。說出那些虛假的評語又有何意？反正是非皆與我無關了，不必探討。

不過，出乎意料的發言出現了。

「雖然你很優秀能幹是沒錯，但是希安諾，你自己犯下的罪，清楚嗎？」

「您指的是……？」

希安諾偏頭，直勾勾的和子爵對視。在席的大家無一不困惑，我倒是有些頭緒就是了。希安諾靠著自己的魅力，做了些不得見人之事，甚至傳聞他誘惑他人來給他優待。在群眾的困惑下，我不屑的輕笑了一聲。那人啊，活該。

不，我好希望能……好後悔當初為何想這麼做，害我自己要成為獻祭者。

當時我還是八級，因為成績優異得到去二十區觀摩的殊榮。希安諾作為最優秀者候補也在場。長話不說，風景很美麗，怡人沁心。我在那兒學習到了一些不同的事，例如在二十區他們以戰爭聞名但實以戰術獲勝，以前武器的製法等等。地形以山地為主，防守堅實；蓊鬱連綿的山峰看了令人很放鬆，上頭還綴著雪。這一趟為期八天，臨走前的最後一天，晚上我們在二十區的區長家作客。餐點精緻美味，不在話下。我依稀記得有淋上蘑菇醬的魚排作為主餐，到現在我仍想念它。

讓我回想片刻……

幽暗的走廊，燭光飄搖，彷彿隨時都能熄滅，我在長椅上歇息片刻。二十區作為軍事重鎮，自然是比我們有錢，家具的布料使用了天鵝絨。但我更在意的是，希安諾跑哪去了？我之所以從飯桌逃走，除了我看起來開朗、活潑，但只是為了應付人，實在累人外，主要是去尋找希安諾。希安諾說他要去外頭透透氣，可是對我來說未免也太久了吧。

起身，我正當要繼續尋找蹤跡時，聽到細微的聲音。我一向好奇心重，便側耳聆聽，想探個究竟。

「噢，希安諾，我今晚遇見你絕對是此生最幸福的一刻！你是多麼的善人解意。」

片刻的寧靜，我聽到了回覆。

「您實在是過獎了。區區一介下級平民，哪敢如此。」

「不……唉，為何命運如此捉弄我們呢，明明我對你一見傾心卻不得作任何事。」

「我也深愛著您。那怕您哪一天出嫁了，我的心中永遠只有您一人。」

「啊，希安諾……！」

可能是在接吻吧……

唉，我也是從來都不理解為何人要談情說愛。

「如過您真的深愛著我的話，午夜時分，請您和我在舒莉亞會合。」

大概是欲情故縱，故意的吧。

現在想一想，這段對話有可能是加密過的，背後的意思完全不同；而且我所認為的接吻，可能是贓物交付的過程。可是當時的我，只是單純的認為這違反了規則罷了。

接著我聽到腳步聲接近，趕緊裝作自己完全不知情，只是坐在長椅上冥想。

「……咦？嬗，你怎麼在這？」

是心虛吧，虧它還有一點犯罪的良知。

「這句話我才是要問你吧。我是在這裡歇息，而你呢？為甚麼我會那麼『碰巧』遇到你？」

我稍稍帶點試探性的挑釁他。平時的我絕不可能如此大膽的問話，現在憶起簡直是嚇得不知如何是好。

「你冤枉我啊，嬗。我只是真去了外頭透氣啊！」

還有順便，做些奇怪的事，是嗎？別裝傻然後陷害我。

「我總是搞不懂嬗你為甚麼要這樣講話，我是真心想和你做朋友！」

嗯，此話說的真好。好像是我委屈了別人一樣。平常根本沒和我說上幾句話，現在倒是可好了，裝作一副好人樣。

我真笑出來了。

陰影將他和我強行切開，彷彿我們根本存在在不同的世界。

胡說什麼去了？誰讓你擅自將我解讀成反派！哼，論說話將鋒利的刀藏在裡頭，究竟是誰比較強，你敢說是你嘛。

「我也是真心想和你做朋友，但是你對我的疑心為何如此深重？」

可能是意識到不妙，他話鋒一轉，低聲威脅我。看來是柔軟說服對我來說不行，換個法子了。我這句話說法是如此：我也想和你坦承來往啊，料你自己馬腳敗露，現在還想栽贓於我。

「你該不會是聽到了什麼吧？給我招來。」

動作迅速的他自然地掐住我的脖子，眼神流露出的訊息是，你現在的性命掌握在我手上，看你要怎樣。我當然是不服，所以之後才委婉地告知首席教育者。一向我報復人都是偷偷摸摸，決不讓人得知。

「我什麼都沒聽到，你自己卻篤定我一定聽見了甚麼，莫非是……？哎呀，我可不叨擾。」

脖子掐更緊了。我都快吸不到氣了，奈何他偏要纏著我，緊咬不放。

「呵呵呵，我呼喊可不知會發生什麼事呢。你想試試看嗎？樂意至極喔。」

再次交會的眼神告訴我，雖心有不甘但暫時無法行動。目的達成當然就退場，我旋即回到飯廳。

                                                                                      

「你逾矩和貴族勾結，你自己不知道嗎……。難道不明白選你做為獻祭者，只是為了審問你而已嗎？」

大家倒吸一口氣的聲音也太大了吧，有那麼誇張嗎。確實，一個品學兼優的溫柔乖學生令人不可置信會做出那種事，但實際上它就只是個愛勾引不知盤算著什麼的膽小狐狸。要把我滅口是多簡單的事。

呵，八成是我通報後首席教育者上報區長。

「……不，我從沒做過那回事。」

又是那招裝委屈了。只要皺著眉低下頭，全世界皆為他感到難過。也怪，在這無聊的世界裡就只有他向聖人般為大家的人生照亮光明。

「啊，作為獻祭者的人選，『瑪拉』技能培養的很強呢。不過只需要用簡單的方式辨別即可。」

我想，「瑪拉」應該是指獻祭者中可以魅惑別人，殺手陣營的配置。詳情我也不清楚，接受獻祭者教育會獲取這方面的知識。

與此同時，子爵拿出一個奇特的器具出來。是魔法相關的物品吧，銀色的鍊子連結末端鑲著黃色半透明的寶石，著實稀罕。似乎是有什麼液體在寶石中流動，隨著子爵握的時間充滿。緊接著，子爵將其遞給希安諾。

「握著它。我再一次問你，你清楚你的罪嗎？」

希安諾依然搖頭，但是寶石的顏色轉為橘紅。我瞥見了子爵一時銳利的眼光，像是審視情形打量演說台。

「它已經告訴我答案了。你在說謊。除了你知道自己犯了罪，還有可能是其他理由嗎？」

如露出本性，希安諾狠惡的瞪著子爵，寶石不知為何也破裂了，裏頭的液體撒在木板地上。

區長只是冷靜的看著一切，退後身子免受波及。

「您真是精明啊；不過，我大可以催毀您那不切實際的幻想」

他擲出一個圓錐瓶，盪漾著紫色不明液體隨即在空中爆炸，卻發現子爵完全沒有受傷。有那麼一瞬間，我捕捉到他驚訝地瞪大眼睛，不知所措。他為自己的攻擊失敗懊惱地咂了嘴，異常冷靜地觀察子爵的下一步。

原來如此阿，因為希安諾有魔力。難怪他會這麼自信，原來是有殺手鐧握著。可惜該說實戰經驗不足嗎，子爵可能大有來頭。

「那麼，作為你的對手，我也回敬你吧。」

子爵從外衣掏出一個平凡無奇的懷錶，將蓋子大開取出一根短針。看來是把指針拔了。但是短針轉為一根長長的細棒，光帶往四面八方展開，擒住希安諾。子爵不知說了什麼，便讓希安諾消失了。

他再將棒子收回，優雅的開口說明。

「希安諾引誘邊境伯爵之長千金，要她為希安諾尋得某項文件。此事還在調查當中，不過希安諾的罪已證據確鑿，差的是有無共犯這件事尚待商榷。」

「況且，司掌此邊境地區的梅爾森邊境伯爵大人囑咐我們，要選出每區拿到最多次最優秀者的學生。原因是這樣的，今年是建國二百五十年，為了慶祝，規則不一樣。每個領地會組成隊伍，所以侯爵和邊境伯爵們都策劃著戰術。戴弗列邊境伯爵梅爾森大人認為組成一個足智多謀的隊伍最能獲勝，所以才這樣下令。」

聽完此番話語，我背脊上冷汗直流。我可是霸佔了每一年的最優秀者，目標難道不明顯嗎？絕對是我啊。不對，在希安諾被擒我就已經知道我的下場。

原來正個領地叫做戴弗列嗎……看來舊名被奇怪的應用了。

「所以，經了解後，我們從原有的獻祭者人選，換成我們連年拿著最優秀者的學生」

區長接著說道。

「嬗，請接受授予。」